Lääketieteellisen tutkimuksen ymmärtäminen
Mitä etsiä, kun luet lääketieteellistä tutkimusta
Lääketieteen uutisten lukeminen voi olla turhauttavaa. Joskus tuntuu siltä, että tämän kuukauden tulokset ovat aina ristiriidassa edellisen kuukauden tulosten kanssa. Mistä tietää, mitä uskoa?
Joskus ei. Yksi laadun indikaattori on kuitenkin tutkimuksen suunnittelu. Vaikka mikään tutkimus ei ole täydellinen, jotkin tutkimukset tuottavat todennäköisemmin luotettavia tuloksia kuin toiset.
Kultainen standardi on satunnaistettu kontrolloitu tutkimus (RCT). Tällaisella tutkimuksella on aina seuraavat ominaisuudet:
- Siinä on hoitoryhmä. Nämä ihmiset saavat tutkittavaa hoitoa.
- Siinä on kontrolliryhmä. Nämä ihmiset ovat mahdollisimman samanlaisia kuin hoitoryhmän jäsenet, paitsi että he eivät saa kokeellista hoitoa. Sen sijaan he voivat saada tavanomaista hoitoa tai lumelääkettä (esimerkiksi pilleri, jossa ei ole vaikuttavaa ainetta).
- Koehenkilöt jaetaan satunnaisesti. Koehenkilöt tai tutkijat eivät saa valita, kuka kuuluu mihinkin ryhmään. Osoitus määräytyy sattuman perusteella, esimerkiksi heittämällä kolikkoa tai antamalla tietokoneen satunnaistaa vapaaehtoiset.
RCT:llä on usein myös nämä hyvät ominaisuudet:
- Se on kaksoissokkoutettu: Potilaat ja tutkijat eivät tiedä, kuka kuuluu mihinkin ryhmään. Sokkoutus parantaa tutkimuksen laatua huomattavasti. Sokkouttaminen ei kuitenkaan ole aina mahdollista - yksi esimerkki tästä on tutkimus, jossa verrataan potilaita, jotka on leikattu, ja potilaita, jotka eivät ole olleet leikkauksessa.
- Sen otoskoko (tutkittavien määrä) on suuri.
- Kohteita seurataan pitkään.
Muuntyyppiset tutkimukset
Jos RCT-kokeet ovat paras todiste, miksi tutkijat tekevät muunlaisia tutkimuksia?
Ensinnäkin kustannukset. RCT-tutkimukset ovat kalliita; ne on yleensä rahoitettava valtion tai teollisuuden suurilla avustuksilla. Ne vievät myös paljon aikaa. Joissakin tapauksissa RCT-tutkimukset eivät ole edes mahdollisia. Olisi esimerkiksi erittäin epäeettistä altistaa joukko ihmisiä isorokolle. Tutkijoiden on siis tehtävä muunlaisia tutkimuksia.
RCT-tutkimuksia alempana ovat tapaus- ja kohorttitutkimukset.
- Tapaus-verrokkitutkimus katsoo taaksepäin. Siinä verrataan ihmisiä, joilla on jo tietty sairaus, ryhmään samankaltaisia ihmisiä, joilla ei ole kyseistä sairautta, ja etsitään sairauden ja aiempien tapahtumien välisiä yhteyksiä. Tutkijat voivat esimerkiksi verrata ruokamyrkytyksen saaneiden ja sairastumattomien risteilymatkustajien syömiä ruokia.
- Kohorttitutkimus katsoo tulevaisuuteen. Se alkaa ihmisistä, jotka ovat altistuneet tietylle riskitekijälle, ja muista ihmisistä, jotka eivät ole altistuneet, ja tarkastellaan, mitä heille tapahtuu myöhemmin. Tutkimuksessa voidaan esimerkiksi seurata hormoneja käyttäneitä ja niitä käyttämättömiä naisia, jotta voidaan seurata ja vertailla syövän kehittymistä.
Muut tieteelliset tutkimukset ovat astetta heikompia niiden tarjoaman todistusaineiston vahvuuden suhteen.
- Poikkileikkaustutkimuksessa tarkastellaan yhtä ajankohtaa. Esimerkkeinä voidaan mainita diabeetikkojen kyselytutkimus, jossa selvitetään, kuinka moni heistä käyttää aspiriinia, ja ylipainoisten ja laihojen ihmisten niveltulehduksen määrän vertailu.
- Ekologisessa tutkimuksessa verrataan sairauksien esiintyvyyttä eri väestöryhmissä - esimerkiksi onteloiden esiintyvyyttä kaupungeissa, joissa veden fluoripitoisuus on erilainen.
- Tapaus- ja tapaussarjaraportit tarjoavat heikoimman näytön. Niissä kuvataan yhden potilaan (tapausraportti) tai muutaman potilaan kokemuksia (tapaus-sarjakertomus). Esimerkiksi aidsin ilmaantuessa esiin tuli myös tapausraportteja, joissa kuvattiin vakavasti sairaita potilaita, joilla oli hämmentävä oireyhtymä.
- Toinen yhä suositumpi tutkimustyyppi on meta-analyysi. Tämäntyyppisessä tutkimuksessa tutkija ei varsinaisesti hoida tai tarkkaile koehenkilöitä. Sen sijaan tutkija etsii lääketieteellisestä kirjallisuudesta samankaltaisia tutkimuksia ja yhdistää tulokset. Meta-analyysi luo käytännössä tutkimuksen, jossa on suuri otoskoko. Meta-analyysi on kuitenkin vain niin hyvä kuin siinä mukana olevat tutkimukset.