Memahami Penelitian Medis

Apa yang Harus Diperhatikan Saat Membaca Penelitian Medis

Membaca berita medis dapat menjadi sebuah latihan untuk mengatasi rasa frustrasi. Kadang-kadang tampaknya temuan bulan ini selalu bertentangan dengan temuan bulan lalu. Bagaimana Anda tahu apa yang harus dipercaya?

Terkadang tidak. Tetapi salah satu petunjuk kualitas adalah desain penelitian. Meskipun tidak ada penelitian yang sempurna, beberapa penelitian cenderung memberikan hasil yang dapat diandalkan daripada yang lain.

Standar emasnya adalah uji coba terkontrol secara acak (RCT). Jenis penelitian ini selalu memiliki fitur-fitur ini:

• Ini memiliki kelompok perlakuan. Orang-orang ini menerima terapi yang diteliti.
• Penelitian ini memiliki kelompok kontrol. Orang-orang ini semirip mungkin dengan mereka yang berada dalam kelompok perlakuan, kecuali mereka tidak mendapatkan perlakuan eksperimental. Sebagai gantinya, mereka dapat menerima pengobatan standar atau plasebo (seperti pil tanpa bahan aktif).
• Subjek ditugaskan secara acak. Baik subjek maupun peneliti tidak dapat memilih siapa yang masuk ke dalam kelompok mana. Penugasan ditentukan secara kebetulan, seperti dengan melempar koin atau menggunakan komputer untuk menugaskan sukarelawan secara acak.

RCT sering kali juga memiliki fitur-fitur yang baik ini:

• Hal ini dilakukan dengan cara double blinded: Baik pasien maupun peneliti tidak mengetahui siapa yang berada di kelompok mana. Membutakan mata sangat meningkatkan kualitas penelitian. Namun, membutakan mata tidak selalu memungkinkan-contohnya adalah penelitian yang membandingkan pasien yang telah menjalani operasi dengan mereka yang belum.
• Penelitian ini memiliki ukuran sampel (jumlah subjek) yang besar.
• Mata pelajaran diikuti untuk waktu yang lama.

Jenis Studi Lainnya

Jika RCT memberikan bukti terbaik, mengapa para ilmuwan melakukan jenis penelitian lain?

Biaya, salah satunya. RCT mahal; biasanya harus didanai dengan dana yang besar dari pemerintah atau industri. RCT juga membutuhkan waktu yang lama. Dan dalam beberapa kasus, RCT bahkan tidak mungkin dilakukan. Sebagai contoh, akan sangat tidak etis untuk membuat sekelompok orang terkena cacar. Jadi, para ilmuwan harus melakukan jenis penelitian lain.

Satu langkah lebih maju dari RCT adalah studi kasus-kontrol dan studi kohort.

• Studi kasus-kontrol melihat ke belakang. Penelitian ini membandingkan orang yang sudah memiliki penyakit tertentu dengan sekelompok orang yang tidak memiliki penyakit tersebut untuk mencari hubungan antara penyakit dan kejadian di masa lalu. Sebagai contoh, para peneliti dapat membandingkan makanan yang dimakan oleh penumpang kapal pesiar yang mengalami keracunan makanan dan yang tidak.
• Sebuah studi kohort melihat ke depan. Penelitian ini dimulai dengan orang-orang yang telah terpapar faktor risiko tertentu dan orang lain yang tidak dan melihat apa yang terjadi pada mereka kemudian. Sebagai contoh, sebuah penelitian mungkin mengikuti wanita yang telah menggunakan hormon dan mereka yang belum menggunakan hormon untuk melacak dan membandingkan tingkat perkembangan kanker.

Studi ilmiah lainnya memiliki kekuatan bukti yang lebih rendah dalam hal kekuatan bukti yang mereka berikan.

• Studi cross-sectional melihat pada satu titik waktu. Contohnya, survei terhadap penderita diabetes untuk melihat berapa banyak yang mengonsumsi aspirin dan membandingkan tingkat radang sendi pada orang yang kelebihan berat badan dan orang yang kurus.
• Sebuah studi ekologi membandingkan tingkat penyakit pada populasi yang berbeda-misalnya, tingkat gigi berlubang di kota-kota dengan tingkat fluoride yang berbeda di dalam airnya.
• Laporan kasus dan laporan seri kasus memberikan bukti yang paling lemah. Laporan-laporan ini menggambarkan pengalaman satu pasien (laporan kasus) atau beberapa pasien (laporan seri kasus). Sebagai contoh, ketika AIDS pertama kali muncul, begitu pula laporan kasus yang menggambarkan pasien yang sakit parah dengan sekumpulan gejala yang membingungkan.
• Jenis penelitian lain yang semakin populer adalah meta-analisis. Dalam jenis penelitian ini, ilmuwan tidak benar-benar memperlakukan atau mengamati subjek. Sebaliknya, ilmuwan mencari literatur medis untuk studi serupa dan mengumpulkan hasilnya. Hasilnya, meta-analisis menciptakan studi dengan ukuran sampel yang besar. Namun, meta-analisis hanya sebaik studi yang disertakan di dalamnya.