Zrozumienie badań medycznych

Na co zwrócić uwagę podczas czytania badań medycznych

Czytanie wiadomości medycznych może być ćwiczeniem z frustracji. Czasami wydaje się, że wyniki badań z bieżącego miesiąca są zawsze sprzeczne z wynikami badań z poprzedniego miesiąca. Skąd wiedzieć, w co wierzyć?

Czasami nie. Ale jedną ze wskazówek dotyczących jakości jest projekt badania. Chociaż żadne badanie nie jest idealne, niektóre z nich z większym prawdopodobieństwem przyniosą wiarygodne wyniki niż inne.

Złotym standardem jest randomizowane badanie kontrolowane (RCT). Ten rodzaj badania zawsze ma następujące cechy:

• Ma grupę leczoną. Osoby te otrzymują badaną terapię.
• Ma grupę kontrolną. Osoby te są jak najbardziej podobne do osób w grupie leczonej, z wyjątkiem tego, że nie otrzymują leczenia eksperymentalnego. Zamiast tego mogą otrzymać standardowe leczenie lub placebo (takie jak pigułka bez aktywnego składnika).
• Uczestnicy są przydzielani losowo. Ani uczestnicy, ani badacze nie mogą wybrać, kto trafi do której grupy. Przydział jest ustalany przypadkowo, na przykład poprzez rzut monetą lub losowe przydzielenie ochotników przez komputer.

RCT często ma również te dobre cechy:

• Badanie jest podwójnie zaślepione: Ani pacjenci, ani badacze nie wiedzą, kto jest w której grupie. Zaślepienie znacznie podnosi jakość badania. Jednak zaślepienie nie zawsze jest możliwe - jednym z przykładów może być badanie porównujące pacjentów, którzy przeszli operację z tymi, którzy jej nie przeszli.
• Ma dużą wielkość próby (liczbę uczestników).
• Podmioty są obserwowane przez długi czas.

Inne rodzaje badań

Jeśli badania RCT dostarczają najlepszych dowodów, dlaczego naukowcy przeprowadzają inne rodzaje badań?

Po pierwsze, koszty. Badania RCT są kosztowne; zazwyczaj muszą być finansowane z dużych dotacji rządowych lub przemysłowych. Zajmują też dużo czasu. W niektórych przypadkach badania RCT nie są nawet możliwe. Na przykład, wysoce nieetyczne byłoby wystawienie grupy ludzi na działanie ospy prawdziwej. Naukowcy muszą więc przeprowadzać inne rodzaje badań.

O krok niższe od badań RCT są badania kliniczno-kontrolne i kohortowe.

• W badaniu typu case-control analizuje się przeszłość. Porównuje osoby, które już cierpią na określoną chorobę, z grupą podobnych osób bez tej choroby, aby szukać powiązań między chorobą a wydarzeniami z przeszłości. Badacze mogą na przykład porównać pokarmy spożywane przez pasażerów statków wycieczkowych, którzy doznali zatrucia pokarmowego i tych, którzy go nie doznali.
• Badanie kohortowe wybiega w przyszłość. Zaczyna się od osób, które były narażone na określony czynnik ryzyka i innych osób, które nie były narażone, i obserwuje, co stanie się z nimi później. Na przykład, badanie może śledzić kobiety, które stosowały hormony i te, które ich nie stosowały, aby śledzić i porównywać wskaźniki rozwoju raka.

Inne badania naukowe mają mniejszą moc dowodową.

• Badanie przekrojowe dotyczy pojedynczego punktu w czasie. Przykłady obejmują badanie osób z cukrzycą w celu sprawdzenia, ile z nich przyjmuje aspirynę lub porównanie wskaźników zapalenia stawów u osób z nadwagą i szczupłych.
• Badanie ekologiczne porównuje wskaźniki chorób w różnych populacjach - na przykład wskaźniki próchnicy w miastach o różnych poziomach fluoru w wodzie.
• Opisy przypadków i serii przypadków dostarczają najsłabszych dowodów. Opisują one doświadczenia jednego pacjenta (opis przypadku) lub kilku pacjentów (opis serii przypadków). Na przykład, kiedy po raz pierwszy pojawił się AIDS, pojawiły się również opisy przypadków opisujące ciężko chorych pacjentów z zagadkowym zespołem objawów.
• Innym rodzajem badania zyskującym na popularności jest metaanaliza. W tego typu badaniach naukowiec nie leczy ani nie obserwuje uczestników. Zamiast tego naukowiec przeszukuje literaturę medyczną w poszukiwaniu podobnych badań i zbiera ich wyniki. W efekcie metaanaliza tworzy badanie o dużej wielkości próby. Metaanaliza jest jednak tylko tak dobra, jak badania, które obejmuje.