Înțelegerea cercetării medicale
Ce trebuie să căutați atunci când citiți cercetări medicale
Citirea știrilor medicale poate fi un exercițiu de frustrare. Uneori se pare că descoperirile din această lună le contrazic întotdeauna pe cele din luna trecută. Cum știi ce să crezi?
Uneori, nu. Dar un indiciu al calității este proiectarea studiului. Deși niciun studiu nu este perfect, unele sunt mai susceptibile de a produce rezultate fiabile decât altele.
Standardul de aur este studiul controlat randomizat (RCT). Acest tip de studiu are întotdeauna următoarele caracteristici:
- Acesta are un grup de tratament. Aceste persoane primesc terapia studiată.
- Acesta are un grup de control. Aceste persoane sunt cât se poate de asemănătoare cu cele din grupul de tratament, cu excepția faptului că nu primesc tratamentul experimental. În schimb, aceștia pot primi tratamentul standard sau un placebo (cum ar fi o pastilă fără ingredient activ).
- Subiecții sunt repartizați aleatoriu. Nici subiecții, nici cercetătorii nu pot alege cine va face parte din ce grup. Repartizarea este determinată de șansă, de exemplu prin aruncarea unei monede sau prin repartizarea aleatorie a voluntarilor de către un computer.
Un RCT are adesea și aceste caracteristici bune:
- Acesta este dublu orb: Nici pacienții, nici cercetătorii nu știu cine este în ce grup. Orbirea sporește considerabil calitatea unui studiu. Dar orbirea nu este întotdeauna posibilă - un exemplu în acest sens ar fi un studiu care compară pacienții care au suferit o intervenție chirurgicală cu cei care nu au suferit.
- Are o dimensiune mare a eșantionului (numărul de subiecți).
- Subiecții sunt urmăriți timp îndelungat.
Alte tipuri de studii
Dacă RCT oferă cele mai bune dovezi, de ce oamenii de știință efectuează alte tipuri de studii?
Costul, pentru început. Studiile RCT sunt costisitoare; de obicei, ele trebuie să fie finanțate prin granturi mari din partea guvernului sau a industriei. De asemenea, durează mult timp. În unele cazuri, nici măcar nu sunt posibile. De exemplu, nu ar fi deloc etic să expui un grup de oameni la variolă. Prin urmare, oamenii de știință trebuie să efectueze alte tipuri de studii.
O treaptă mai jos față de studiile RCT sunt studiile de caz-control și de cohortă.
- Un studiu caz-control privește înapoi. Acesta compară persoane care suferă deja de o anumită boală cu un grup de persoane similare care nu suferă de boala respectivă, pentru a căuta legături între boală și evenimente anterioare. De exemplu, cercetătorii ar putea compara alimentele consumate de pasagerii navelor de croazieră care au făcut toxiinfecție alimentară și cei care nu au făcut-o.
- Un studiu de cohortă privește înainte. Acesta pornește de la persoane care au fost expuse la un anumit factor de risc și de la alte persoane care nu au fost expuse și vede ce se întâmplă cu acestea mai târziu. De exemplu, un studiu ar putea urmări femeile care au folosit hormoni și cele care nu au folosit hormoni pentru a urmări și a compara ratele de apariție a cancerului.
Alte studii științifice sunt cu o treaptă mai jos în ceea ce privește puterea dovezilor pe care le furnizează.
- Un studiu transversal analizează un singur punct în timp. Exemplele includ anchetarea persoanelor cu diabet zaharat pentru a vedea câte iau aspirină și compararea ratelor de artrită la persoanele supraponderale și slabe.
- Un studiu ecologic compară ratele bolilor în diferite populații - de exemplu, ratele cariilor în orașe cu diferite niveluri de fluor în apă.
- Rapoartele de caz și seriile de cazuri furnizează cele mai slabe dovezi. Acestea descriu experiențele unui pacient (raport de caz) sau a câtorva pacienți (raport de serie de cazuri). De exemplu, atunci când a apărut SIDA, au apărut și rapoarte de caz care descriau pacienți grav bolnavi cu o serie de simptome ciudate.
- Un alt tip de studiu care câștigă popularitate este meta-analiza. În acest tip de studiu, omul de știință nu tratează sau nu observă efectiv subiecții. În schimb, cercetătorul caută în literatura medicală studii similare și pune în comun rezultatele. De fapt, o meta-analiză creează un studiu cu un eșantion de dimensiuni mari. Cu toate acestea, o meta-analiză este la fel de bună ca și studiile pe care le include.