了解医学研究

阅读医学研究时应注意什么

阅读医学新闻是一件令人沮丧的事情。有时，这个月的发现似乎总是与上个月的发现相矛盾。你怎么知道该相信什么？

有时则不然。但衡量研究质量的一个线索是研究的设计。虽然没有一项研究是完美的，但有些研究比其他研究更有可能产生可靠的结果。

金标准是随机对照试验（RCT）。这类研究通常具有以下特点

• 它有一个治疗组。这些人接受研究中的疗法。
• 它有一个对照组。这些人与治疗组的人尽可能相似，但他们不接受实验性治疗。相反，他们可能会接受标准疗法或安慰剂（如不含有效成分的药片）。
• 受试者是随机分配的。受试者和研究人员都无法选择谁被分到哪一组。分配是由机会决定的，比如通过掷硬币或由电脑随机分配志愿者。

RCT 通常也具有这些优点：

• 它是双盲的：患者和研究人员都不知道谁在哪一组。盲法大大提高了研究的质量。但盲法并不总是可行的--例如，将接受过手术和未接受过手术的患者进行比较的研究。
• 样本量（受试者人数）大。
• 长期跟踪研究对象。

其他类型的研究

如果 RCT 能提供最好的证据，科学家为什么还要进行其他类型的研究？

首先是成本。研究性试验费用昂贵；通常必须由政府或企业提供大笔资助。它们还需要很长时间。在某些情况下，甚至不可能进行 RCT。例如，让一群人接触天花是非常不道德的。因此，科学家必须进行其他类型的研究。

比 RCT 更低一级的是病例对照研究和队列研究。

• 病例对照研究是一种逆向研究。它将已患某种疾病的人与未患这种疾病的同类人进行比较，以寻找疾病与过去事件之间的联系。例如，研究人员可能会比较食物中毒和未食物中毒的游轮乘客所吃的食物。
• 队列研究着眼于未来。它从接触过某种危险因素的人和其他没有接触过的人开始，观察他们以后的情况。例如，一项研究可能会对使用过荷尔蒙和未使用过荷尔蒙的妇女进行跟踪，以比较癌症的发病率。

其他科学研究提供的证据强度则要低一些。

• 横断面研究关注的是单个时间点。例如，调查糖尿病患者中有多少人服用阿司匹林，比较超重者和瘦人患关节炎的比例。
• 生态学研究比较了不同人群的疾病发病率--例如，水中含氟量不同的城镇的龋齿发病率。
• 病例和病例系列报告提供的证据最薄弱。它们描述的是一个病人（病例报告）或几个病人（病例系列报告）的经历。例如，当艾滋病首次出现时，病例报告也是如此，描述了重病患者的一系列令人费解的症状。
• 另一种越来越受欢迎的研究是荟萃分析。在这类研究中，科学家并不对受试者进行实际治疗或观察。相反，科学家会在医学文献中搜索类似的研究，并将结果集中起来。实际上，荟萃分析是一项样本量很大的研究。然而，荟萃分析的好坏取决于它所包含的研究。