Разбиране на медицинските изследвания

Какво да търсите при четене на медицински изследвания

Четенето на медицински новини може да бъде упражнение в разочарование. Понякога изглежда, че откритията от този месец винаги противоречат на тези от миналия. Как да разберете на какво да вярвате?

Понякога не го правите. Но един от признаците за качество е дизайнът на изследването. Въпреки че никое изследване не е перфектно, някои от тях е по-вероятно да дадат надеждни резултати от други.

Златният стандарт е рандомизираното контролирано изпитване (РКИ). Този вид проучване винаги има следните характеристики:

• Той има група за лечение. Тези хора получават изследваната терапия.
• Той има контролна група. Тези хора са възможно най-близки до хората от третираната група, с изключение на това, че те не получават експерименталното лечение. Вместо това те могат да получат стандартното лечение или плацебо (например хапче без активна съставка).
• Субектите се разпределят на случаен принцип. Нито субектите, нито изследователите могат да избират кой да влезе в коя група. Разпределението се определя по случайност, например чрез хвърляне на монета или чрез компютър, който разпределя доброволците на случаен принцип.

Често РКП има и тези добри характеристики:

• Той е двойно заслепен: Нито пациентите, нито изследователите знаят кой в коя група е. Заслепяването значително повишава качеството на проучването. Един пример за това е проучване, което сравнява пациенти, които са били оперирани, с такива, които не са били оперирани.
• Той има голям размер на извадката (брой субекти).
• Субектите се проследяват продължително време.

Други видове проучвания

Ако RCT предоставят най-добрите доказателства, защо учените провеждат и други видове проучвания?

Разходите, например. RCT са скъпи и обикновено се финансират с големи безвъзмездни средства от правителството или индустрията. Освен това те отнемат много време. А в някои случаи RCT дори не са възможни. Например би било крайно неетично да се изложи група хора на дребна шарка. Затова учените трябва да провеждат други видове изследвания.

Една стъпка по-надолу от RCT са проучванията на случаи и кохорти.

• Проучването "случай-контрола" е обърнато назад. При него се сравняват хора, които вече имат определено заболяване, с група подобни хора без заболяване, за да се търси връзка между заболяването и минали събития. Например изследователите могат да сравнят храните, консумирани от пътниците на круизни кораби, които са получили хранително отравяне, и тези, които не са.
• Кохортно проучване с поглед напред. То започва с хора, които са били изложени на определен рисков фактор, и други хора, които не са били изложени на такъв, и наблюдава какво се случва с тях по-късно. Например едно проучване може да проследи жените, които са използвали хормони, и тези, които не са, за да проследи и сравни степента на развитие на рак.

Силата на доказателствата, които предоставят, при други научни изследвания е още по-ниска.

• Кръстосаното проучване разглежда един момент от време. Примери за това са анкетирането на хора с диабет, за да се установи колко от тях приемат аспирин, и сравняването на честотата на артрита при хора с наднормено тегло и слаби хора.
• Екологично проучване сравнява честотата на заболяванията в различни популации?Например честотата на кариесите в градове с различни нива на флуорид във водата.
• Докладите за случаи и серии от случаи предоставят най-слабите доказателства. Те описват опита на един пациент (доклад за случай) или на няколко пациенти (доклад за серия от случаи). Например, когато за първи път се появи СПИН, се появиха и доклади за случаи, описващи тежко болни пациенти с озадачаващо струпване на симптоми.
• Друг вид проучване, което набира популярност, е мета-анализът. При този вид изследване ученият не лекува и не наблюдава участниците. Вместо това той търси в медицинската литература подобни изследвания и обединява резултатите. На практика метаанализът създава изследване с голям размер на извадката. Мета-анализът обаче е толкова добър, колкото са добри проучванията, които включва.